Il était une fois...

... la saison 1954

En 1954, les cartes vont être redistribuées. Le nouveau règlement technique impose dorénavant une motorisation de 2,5 litres « atmo », ou 750 cm3 compressé, même si personne ne choisira cette seconde solution. Le règlement sportif, lui, demeure inchangé. Simplement, les épreuves se multipliant, les pilotes auront la possibilité d’oublier leurs 5 plus mauvais résultats, contre 4 auparavant.

Ferrari est-elle suffisamment solide pour maintenir sa domination des deux dernières années ? C’est ce que croient les media italiens, mais il va falloir subir le test de la compétition. En tout cas, la concurrence se renforce avec l’apparition de trois nouvelles équipes, même si en début de saison, aucune de leurs voitures n’est prête.

Mercedes prépare sa W196 depuis des années. Elle a une ligne incroyablement basse pour l’époque, grâce à son 8 cylindres en ligne, qui développe 257 chevaux. Une carrosserie profilée développée spécialement pour les circuits ultra-rapides comme Reims ou Monza lui permettra d’atteindre les 260 km/h. La flèche d’argent est digne du passé glorieux de la marque en course automobile, elle sera excellente techniquement. En outre, elle sera pilotée par Fangio, qui quitte Maserati. Ses équipiers, deux allemands, Karl Kling, « le seigneur », 45 ans, et Hans Herrmann, qui a seulement 17 ans ne parviendront jamais à sortir de son ombre.

Un constructeur anglais tente également sa chance : Vanwall. Vanwall, c’est Tony Vandervell, un patriote dont le but est de montrer que des voitures anglaises peuvent faire leurs preuves en F1. Un châssis commandé à Cooper, propulsé par un « quadruple-monocylindre » de moto, la Vanwall est une chrysallide. Elle deviendra papillon dans quelques années, lorsqu’une sorte de magicien viendra se pencher sur son berceau...

Pour finir, un nouveau constructeur italien fait son apparition. Gianni Lancia prend en 1953 la décision d’aligner des voitures en Grand-Prix. Il part de rien, mais la Lancia D50 sera une voiture très travaillée : elle sera propulsée par le premier V8 de la F1, et afin de gagner en maniabilité, le carburant est stocké sur les flancs, dans des réservoirs « pontons » détachés de la carrosserie. Lancia s’assure les services du performant tandem Ascari-Villoresi et engage également Eugenio Castellotti, un jeune milanais fortuné, qui restera dans l’histoire automobile pour son talent, mais aussi pour ses costumes sortant des plus grands tailleurs de Milan, une incroyable collection de chaussures italiennes, et une petite amie au goût des journalistes de l’époque.

Mais qu’en est-il des équipes qui nous sont devenus familières dans les saisons passées ?

Ferrari est dans le doute. Ses voitures ont réputation d’invincibilité, mais l’ingénieur Lampredi se sait dépassé en performances par les moteurs Maserati, dont le manque de fiabilité est la seule faille. En outre, les pilotes n’aiment pas la nouvelle tipo 553 « Squalo ». Farina dira à son sujet qu’à son age, il n’a pas à réapprendre à conduire. Ferrari va tatonner, hésiter, alignant tour à tour la 553 au châssis détesté, la 625, en réalité une 500F2 gonflée au moteur dépassé et un compromis des deux, la 625/553, composition de l’ancien châssis et du nouveau moteur, qui n’aura guère plus de succès. Qui plus est, Enzo Ferrari est confronté à la fuite de ses pilotes de pointe vers Mercedes ou Lancia. Il parviendra tout de même à garder Farina et Hawthorn. Il va récupérer Gonzalez et complètera son équipe par le français Maurice Trintignant, « Pétoulet ».

Les temps deviennent durs pour les petits. Cooper et Connaught ne brilleront pas particulièrement. Gordini a une situation financière de plus en plus délicate. Le « sorcier » perd ses pilotes, il est à l’agonie.

Pour finir, Maserati alignera la magnifique 250F, considérée comme l’une des plus belles F1 de l’histoire. C’est une voiture fragile, entièrement nouvelle, dont le seul point commun avec l’A6GCM est d’avoir un moteur de six cylindres en ligne, développant 240 chevaux. C’est en réalité la seule voiture du plateau à pouvoir espérer rivaliser avec Mercedes. Maserati ne prévoit pas d’engager de pilotes officiels. La 250F doit être exclusivement vendue à des pilotes privés. Ainsi, Stirling Moss en achètera une, l’exploitant merveilleusement. Néanmoins, début 54, suite à un accord financier entre Maserati et l’automobile-club argentin, la firme au trident engage Fangio en attendant que sa Mercedes soit prête, ainsi que son compatriote Marimon.

Fangio va montrer d’entrée que les Ferrari ne sont plus intouchables. Il gagne devant la Ferrari 625 de Hawthorn en Argentine, et devant celle de Trintignant à Spa, où il a établi une pole plus rapide que son propre record de 1951. A l’époque, il pilotait une Alfa 159 de près de 200 chevaux plus puissante.

Puis arrivent Reims et les Mercedes. Fangio quitte comme prévu Maserati. Farina s’est blessé en essais à Monza, il est indisponible pour le reste de la saison, et Ferrari ne trouve personne pour le remplacer. Les temps changent... Comme le développement de la Lancia est bien long, Ascari et Villoresi ont été prêtés à Maserati. La course sera une démonstration des flèches d’argent. Les voitures de Fangio et Kling font la course en tête et franchissent la ligne ensemble. L’argentin consolide encore sa place au championnat avec cette nouvelle victoire, mais les Mercedes ont montré leurs limites. A la fin de la course, il a plu, et les W196 ont paru nettement moins à leur aise. Afin de résoudre le problème, la firme à l’étoile travaille à une version non profilée de sa voiture.

Mais cette version « roues découvertes » n’est pas encore prête pour Silverstone, et Mercedes n’y aligne donc que deux voitures carénées. Leur tenue de route incertaine leur coûtera la victoire. Elles finissent à 1 et 3 tours, derrière les Ferrari 625/553 de Gonzalez et Hawthorn qui réalisent un doublé inattendu, et la Maserati de Marimon.

Le malheureux argentin conquiert là son dernier podium. Au Nurburgring, alors qu’Ascari, dégoûté par le manque de fiabilité des 250F retourne dans le giron de Lancia, Marimon se tue aux essais. C’est le premier accident mortel en Grand-Prix de l’histoire du championnat. Les esprits sont marqués. Gonzalez, choqué, ne parviendra pas à être compétitif et Villoresi déclare forfait. Les Mercedes semblent alors en mesure de réaliser un triplé historique à domicile. La consécration ? Pas encore. Certes, Fangio gagne avec sa nouvelle W196 non profilée, mais devant une 625/553 partagée par Gonzalez et Hawthorn, et la 625 de Trintigant, parti 7eme.

1954, c’est définitivement l’année Fangio. Il emporte le dernier Grand-Prix de Suisse de l’histoire, pour lequel Stirling Moss a été intégré à l’équipe officielle Maserati afin de remplacer l’infortuné Marimon. Puis la chance lui permet de gagner également en Italie, privant Moss de sa première victoire. En effet, la Maserati de l’anglais casse à 9 tours de la fin alors qu’il dominait Fangio. C’est la dernière apparition en saison régulière de Gonzalez qui, blessé au Tourist Trophy, ne participera plus que ponctuellement à des Grands-Prix.

La saison se termine en Espagne. La Lancia est enfin prête. Les essais sont très disputés. La première ligne est occupée par quatre voitures de quatre marques différentes : Lancia, qui fait la pole avec Ascari, Mercedes, Ferrari et Maserati. Aucune des deux D50 ne terminera, la fiabilité n’est pas encore au rendez-vous, et les Mercedes semblent mal s’adapter au revêtement grossier du circuit espagnol. C’est Hawthorn sur sa Squalo qui gagne. Fangio n’est que troisième, mais il conquiert là son deuxième titre.

Classement du championnat :

 1er : Juan-Manuel Fangio (Maserati et Mercedes) : 42 points (57,5 marqués)
 2eme : Froilan Gonzalez (Ferrari) : 25,5 points (26,5 marqués)
 3eme : Mike Hawthorn (Ferrari) : 24,5 points

Seules deux courses ont échappé à Fangio en 1954. Mais si l’on regarde de près les résultats, il a marqué 17 points lors des deux premiers Grands-Prix courus sur Maserati. Mercedes a fait preuve de bon sens en prêtant le champion argentin à la marque italienne en attendant la venue de la W196. Sans ces 17 points, le champion aurait sans doute été Gonzalez. Dans les mémoires de la Formule 1, le championnat 54 reste pourtant comme une victoire de Mercedes...

L’année prochaine, Maserati aura eu un an pour corriger les défauts de jeunesse de sa 250F. Lancia aura pu développer sa D50 et entend bien jouer les troubles-fête. La pole d’Ascari en Espagne est chargée d’espoirs. Ferrari prépare de son côté une évolution de la 553, la 555 Supersqualo.

La Mercedes, qui a montré des points faibles, sera-t-elle assez performante pour contenir les voitures italiennes ?

A suivre...

Christian_F1

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Résumés des saisons
• 1950
• 1951
• 1952
• 1953
• 1954
• 1955
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• 1959
• 1960
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• 1967
• 1968
• 1969
• 1970
• 1971
• 1972
• 1973
• 1974
• 1975
• 1976
• 1977
• 1978

Pilotes
• Juan-Manuel Fangio
• Gilles Villeneuve

Courses
• Silverstone 1985

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