François Duval remplacera Gigi Galli dans l’équipe Ford Stobart lors du Rallye de Nouvelle-Zélande. Marcus Grönholm a été contacté mais il a refusé.
Gigi Galli est absent pour plusieurs mois à cause d’une fracture à la jambe gauche suite à son accident du Rallye d’Allemagne. Le patron des équipes Ford, Malcolm Wilson, a d’abord appelé Marcus Grönholm en renfort pour le Rallye de Nouvelle-Zélande, où il s’était imposé en 2007 avec trois dixièmes d’avance sur Sébastien Loeb, mais le Finlandais n’a pas souhaité revenir cette année.
« J’ai pris ma retraite, » a déclaré Grönholm, d’après Autosport.com. « L’idée ne m’intéresse pas. Ce n’est pas parce que ce n’est qu’une voiture 2007, la troisième place de François Duval [au Rallye d’Allemagne] prouve que ces voitures vont encore très vite. »
Et c’est justement le Belge qui a été choisi pour la Nouvelle-Zélande. Il ne devait disputer que les épreuves sur asphalte, mais Stobart a considéré qu’il était le choix logique. « Nous serons très heureux d’avoir à nouveau François dans l’équipe Stobart pour la Nouvelle-Zélande, » déclare Malcolm Wilson. « Il a fait du bon travail en Allemagne et puisqu’il est déjà confirmé pour l’Espagne et la Corse, ce sera bien pour lui afin d’acquérir de l’expérience dans la voiture. »
Le règlement ne permet qu’un seul changement parmi les deux personnes que composent un équipage. François Duval pourrait donc être contraint de rouler avec le copilote de Gigi Galli, Giovanni Bernacchini, mais Stobart a demandé s’il était possible d’effectuer un double changement en raison des circonstances exceptionnelles et de la barrière de la langue. Si la FIA accepte, Patrick Pivato sera le copilote de François Duval.
A noter que Matthew Wilson, le fils du patron, sera l’autre pilote Stobart nominé pour les points au championnat des constructeurs. Henning Solberg disputera également le rallye avec une Ford Focus, mais dans l’équipe Munchi’s.
Vincent Lalanne-Sicaud
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