Peugeot va faire son retour en American Le Mans Series à Road Atlanta (Petit Le Mans) le 4 octobre prochain.
La firme sochalienne a déjà engagé une 908 aux 12 Heures de Sebring, en début d’année, mais la voiture n’a pas pu s’imposer à cause de problèmes de fiabilité. Peugeot va revenir à Petit Le Mans pour continuer à engranger de l’expérience : « Rien ne remplace la “science” de la course, » précise Bruno Famin, Directeur Technique.
« Comme nous l’a démontré le Mans, il faut glaner de l’expérience face à un adversaire qui a 10 ans de pratique et qui l’entretient en disputant 12 épreuves de plus par an que Peugeot, en s’engageant en ALMS face à des adversaires tels que Porsche et Acura. »
« Petit Le Mans c’est beaucoup de trafic, de safety-cars et de stratégie mais aussi et surtout 1000 miles (ou 10 heures maximum) de course intense... autant de kilomètres nécessaires pour emmagasiner encore de très précieuses informations. »
Peugeot engagera deux voitures : la N°8 sera confiée à Stéphane Sarrazin, Pedro Lamy et Alexander Wurz, le même équipage qu’au Mans, alors que la N°7 sera pilotée par Marc Gené, Nicolas Minassian et Christian Klien.
« Nous avons fait appel à notre noyau dur de pilotes Peugeot auquel nous avons ajouté Alexander et Christian pour deux raisons, » précise Serge Saulnier, le team manager de Peugeot. « D’une part pour leur disponibilité à cette période de l’année puis pour leur permettre d’affiner leur expérience en endurance. »
C’est Jacques Villeneuve qui était associé à Gené et Minassian au Mans. Klien a piloté la Peugeot N°9 au Mans, avec Franck Montagny et Ricardo Zonta. Montagny n’était pas disponible pour le Petit le Mans, puisqu’il dispute le championnat ALMS avec Acura.
Vincent Lalanne-Sicaud
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