L’équipe Ford va introduire une nouvelle version de sa Focus WRC au Rallye d’Allemagne. Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala se préparent pour cette épreuve.
La nouveauté la plus visible de cette Focus sera à l’avant, avec des modifications pour que le modèle de course se rapproche de la nouvelle version de série. Le moteur va également être amélioré, avec un turbo et un vilebrequin revus pour offrir plus de puissance.
Malgré ces évolutions, Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala auront du mal à se mesurer à Sébastien Loeb, invaincu en Allemagne. Hirvonen apprécie cette épreuve, même s’il craint la météo. « Les conditions de la route sont le facteur le plus important sur ce rallye, » estime le leader du championnat, qui a encore un point d’avance sur Loeb.
« Si le temps reste au sec, c’est une course agréable avec quelques spéciales rapides. Mais la pluie peut rendre cela très piégeux. La pluie est souvent très localisée et il sera donc difficile de choisir les pneus. C’est bien d’ouvrir la route ici, même si sur asphalte les avantages et désavantages de l’ordre au départ ne sont pas aussi importants que sur terre. Les premières voitures mettent de la boue et de la poussière sur la route. »
De son côté, Jari-Matti Latvala reste sur une déception, avec une sortie de piste au début du Rallye de Finlande. Le plus jeune vainqueur de l’histoire du WRC a participé à une séance d’essais de deux jours qui lui a permis de retrouver ses repères sur asphalte.
« J’ai eu deux très bonnes journées, en couvrant 230km sur le premier jour et 200km sur le deuxième, » précise Latvala. « Il faisait 30°C et le ciel était bleu donc j’espère que le rallye sera comme ça. J’ai beaucoup appris sur les pneus et je pense que nous avons un meilleur set-up pour ce rallye que pour la dernière épreuve sur asphalte, au Monte Carlo. »
« Quand le championnat passe d’une surface à une autre, et en particulier après une si longue coupure depuis l’asphalte, c’est important d’avoir la chance de faire de bons essais avec de nombreux kilomètres. »
Vincent Lalanne-Sicaud
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