Sébastien Loeb est en tête du Rallye de Finlande après la première journée. Le pilote Citroën reste sous la menace de Mikko Hirvonen mais le deuxième pilote Ford, Jari-Matti Latvala, a abandonné.
La lutte pour la victoire s’est très vite orientée entre Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen. Les pilotes n’ont pas pu suivre le rythme des deux hommes forts du championnat et Jari-Matti Latvala, le seul qui avait les moyens de se battre avec eux à l’avant, a abandonné dès la troisième spéciale après avoir tapé une pierre.
Sébastien Loeb a été le plus rapide dans dix des onze chronos au programme, mais il n’a jamais pu creuser un gros écart sur Mikko Hirvonen et il y a moins de quinze secondes entre les deux premiers après cette journée. De plus, Loeb aura le désavantage d’ouvrir la route dans la deuxième étape.
Latvala a abandonné, mais les Ford sont encore bien placées grâce à l’équipe Stobart. Henning Solberg occupe la troisième place. Le Norvégien était mal placé en début de journée mais il a doublé plusieurs pilotes. Gigi Galli, quatrième, n’est qu’à 3,1sec de son équipier et Dani Sordo, cinquième avec la seconde Citroën, peut également croire au podium.
Tir groupé pour les pilotes Subaru, avec Petter Solberg sixième et Chris Atkinson septième. Ils ont profité des sorties de route de Urmo Aava, qui dispose d’une Citroën C4 privée, et de Andreas Mikkelsen, qui a une Ford Focus de 2006. Ces deux pilotes étaient devant les Impreza avant leurs accidents.
PG Andersson est le dernier pilote dans les points alors que Tony Gardemeister est dixième avec l’autre Suzuki.
Résumé de la première journée
ES1 - 2,06km : Sébastien Loeb remporte la super-spéciale de Killeri devant Dani Sordo, Chris Atkinson, Mikko Hirvonen, Petter Solberg et Jari-Matti Latvala.
ES2 - 17,16km : Loeb s’impose encore dans le premier véritable chrono du rallye, Vellipohja, en signant le même chrono que Hirvonen. Au classement général, le Français mène devant Hirvonen, Latvala, Sordo, Atkinson, Mikkelsen, Aava, P.Solberg, Galli et H.Solberg.
ES3 - 11,38km : Nouveau scratch pour Loeb dans Mökkiperä devant Hirvonen, Galli et Aava. Jari-Matti Latvala sort de la route après avoir tapé une pierre, et le Finlandais endommage sa Ford à l’avant droit. Il doit déjà se retirer de l’épreuve. Loeb est toujours en tête du rallye avec 1,5sec d’avance sur Hirvonen. Sordo, troisième, est déjà à plus de dix secondes. L’Espagnol devance Aava, Atkinson, Mikkelsen, Galli, P.Solberg et H.Solberg.
ES4 - 13,90km : Loeb creuse un peu plus son avance en remportant Palsankylä, 2,4sec devant Hirvonen. Solberg se fait doubler par Aava au classement général, alors que Atkinson perd deux places, au profit de Mikkelsen et Galli. Les frères Solberg échangent également leurs positions : Henning est désormais devant Petter.
ES5 - 17,16km : Sébastien Loeb continue sa série dans Vellipohja et il colle encore 2,7sec à Hirvonen. Il y a maintenant 6,6secondes entre les deux hommes fort du championnat au classement du rallye. Troisième temps pour Dani Sordo, qui reprend l’avantage sur Urmo Aava au général. A noter également que Galli double Mikkelsen et que Atkinson perd encore deux places.
ES6 - 11,38km : Loeb et Hirvonen signent exactement le même chrono dans Mökkiperä. Mads Ostberg, qui était dixième du classement général, abandonne après avoir touché une pierre, non loin de l’endroit où Latvala avait tapé dans la matinée. Au général, Galli double Aava et H.Solberg passe devant Mikkelsen. Loeb est donc en tête devant Hirvonen, Sordo, Galli, Aava, H.Solberg, Mikkelsen, P.Solberg et Atkinson.
ES7 - 13,90km : Loeb est encore le plus rapide dans Palsankylä, 2,5sec devant Hirvonen. H.Solberg signe le troisième temps et double Aava au classement général.
ES8 - 12,65km : Hirvonen met fin à la série de Loeb en s’adjugeant Urria devant le Français. L’écart entre la Citroën et la Ford passe à 8,4sec au classement général. La troisième place du rallye change de main : Gigi Galli poursuit sa remontée et il passe devant Dani Sordo. Ils sont à une quarantaine de secondes de Loeb au général.
ES9 - 7,87km : Loeb reprend sa série dans Lautaperä. L’Alsacien s’impose devant Hirvonen, H.Solberg et Galli. Sordo perd encore une place au classement général, au profit de H.Solberg. Urmo Aava, qui effectuait un très beau rallye avec sa Citroën C4 privée, sort de la route à 100m de l’arrivée et abandonne.
ES10 - 22,18km : Loeb est à nouveau le plus rapide dans Jukojärvi, encore devant Hirvonen, H.Solberg et Galli. Andreas Mikkelsen, qui était sixième du classement général, abandonne à son tour après une sortie de route. Au général, H.Solberg gagne encore une place en doublant Gigi Galli. Le Norvégien est désormais sur le podium provisoire.
ES11 - 2,06km : Loeb conclut son excellente journée en remportant la super-spéciale de Killeri. Les cinq premiers de ce chrono sont également les cinq premiers au classement général.
| Place | Pilote | Voiture | Ecarts |
|---|
| 1 | Sébastien Loeb | Citroën Total WRT C4 WRC | |
| 2 | Mikko Hirvonen | BP Ford Abu Dhabi Focus RS WRC 07 | 14’’400 |
| 3 | Henning Solberg | Stobart VK Ford Focus WRC 07 | 53’’100 |
| 4 | Gigi Galli | Stobart VK Ford Focus WRC 07 | 56’’200 |
| 5 | Daniel Sordo | Citroën Total WRT C4 WRC | 1’05’’400 |
| 6 | Petter Solberg | Subaru WRT Impreza WRC 2008 | 1’37’’800 |
| 7 | Chris Atkinson | Subaru WRT Impreza WRC 2008 | 1’41’’100 |
| 8 | PG Andersson | Suzuki WRT SX4 WRC | 2’20’’400 |
| 9 | Matti Rantanen | Ford Focus RS WRC 06 | 2’26’’600 |
| 10 | Toni Gardemeister | Suzuki WRT SX4 WRC | 2’27’’200 |
| 11 | Matthew Wilson | Stobart VK Ford Focus WRC 07 | 3’10’’000 |
| 12 | Conrad Rautenbach | PH Sport-Citroën C4 WRC | 4’00’’900 |
| 13 | Luis-Perez Companc | Munchi’s Ford Focus WRC 07 | 4’02’’900 |
| 14 | Federico Villagra | Munchi’s Ford Focus WRC 07 | 4’29’’800 |
| 15 | Khalid Al Qassimi | BP Ford Abu Dhabi Focus RS WRC 07 | 5’07’’500 |
| 16 | Juha Salo | Mitsubishi Lancer Evolution 9 | 5’28’’500 |
| 17 | Juho Hanninen | Mitsubishi Lancer Evo 9 | 5’37’’200 |
| 18 | Patrik Flodin | Mitsubishi Lancer Evo 9 | 6’05’’200 |
| 19 | Jari Ketomaa | Subaru Impreza WRX STi | 6’16’’900 |
| 20 | Jussi Välimäki | Mitsubishi Lancer Evolution 9 | 6’33’’800 |
Vincent Lalanne-Sicaud
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