Martin Withmarsh analyse la course de McLaren. Le bras droit de Ron Dennis insiste sur le calme de Lewis Hamilton et sur les très bonnes performances de Heikki Kovalainen.
C’était une course passionnante et le calme de Lewis sous la pression a été très impressionnant.
Martin Withmarsh : Je ne peux pas assez insister sur la façon dont il a été détendu pendant la course. Il avait une énorme pression, pas seulement pour le résultat mais également pour ne pas faire d’erreur, dans des conditions faisant partie des plus difficiles dans lesquelles il a jamais roulé. Il a réussi à contrôler les choses avec une tranquillité et une présence d’esprit stupéfiantes. A la radio, il semblait que Lewis était dans une tranquille promenade du dimanche. Il était relax et calme, rien ne semblait trop difficile pour lui.
Après le premier arrêt, on connaissait la situation de Kimi avec ses pneus et nous avons prévenu Lewis. Et avant le deuxième arrêt, nous lui avant demandé d’économiser la voiture et de contrôler son rythme par précaution. Nous lui avons même recommandé de lever le pied dans les derniers tours et il nous a dit par radio qu’il était déjà aussi lent que possible !
La météo n’a pas arrêté de changer pendant la course. Quelle a été la valeur des prévisions météo ?
Clairement, dans des situations comme ça, nous regardons les prévisions météo de très près. Nous avons plusieurs sources pour avoir l’indication la plus claire de tous les fronts météo qui approchent. Au début de la course, on savait que la pluie allait s’arrêter peu avant le départ mais qu’il y aurait une petite averse à 1h00, qui avait 50% de chance de toucher le circuit. On savait également qu’une pluie plus grosse était prévue pour le milieu de la course, et nous avons eu la chance qu’elle soit brève.
Cela a coïncidé avec l’un des moments les plus chargés et occupés de la course parce que beaucoup de pilotes avaient du mal à s’en sortir avec l’eau partout. Juste avant le deuxième arrêt de Lewis, il nous a demandé par radio s’il ne serait pas mieux de prendre les pneus pour forte pluie et nous l’avons rassuré en lui disant que nos prévisions météo indiquaient la fin de la pluie. Heureusement, cela était vrai et il a gardé les pneus pour faible pluie dans le dernier relais.
Quel a été le problème avec la visière de Lewis ?
Vers le milieu du deuxième relais, Lewis nous a dit par radio qu’il avait de gros problèmes de visibilité. Nous n’étions pas certains de l’étendue du problème mais nous avons ensuite compris qu’il avait un problème de buée du côté droit de sa visière et s’il ouvrait un peu la visière, de l’eau passait dans son casque. Nous lui avons demandé s’il voulait anticiper le ravitaillement mais il nous a dit qu’il allait gérer le problème. C’est une preuve de son calme pendant la course.
On a pu le voir essuyer sa visière dans la ligne droite du Hangar, à un moment. Nous avons décidé de nettoyer sa visière à l’intérieur et à l’extérieur durant l’arrêt et nous avons placé un des mécaniciens pour le faire pendant le deuxième arrêt. C’est très rare d’avoir ce genre de problème de buée et nous ne l’avions jamais eu avant.
Heikki a décroché sa première pole position. Que s’est-il passé pour lui pendant la course ?
La course de Heikki a été rendue difficile par des problèmes de graining sur ses pneus arrières, qui l’ont touché pendant les trois relais et cela a rendu sa voiture de plus en plus difficile à piloter. Dans les derniers tours, il était sous la menace des voitures derrière lui mais il a résisté à Fernando [Alonso] dans une voiture qui manquait d’adhérence et de traction. Dès le début de la course, il a commencé à se plaindre d’un manque d’adhérence à l’arrière de la voiture, qui devenait de plus en plus instable, tant dans les virages rapides que dans les lents. Sa voiture était clairement de plus en plus dure à contrôler.
Mais sa vitesse au cours du week-end était incontestable : les changements que nous avons récemment fait ont vraiment adapté la voiture à Heikki et sa confiance et son pilotage ont atteint un nouveau sommet à Silverstone. Il faut qu’il soit très encouragé par la vitesse et la constance qu’il a montré en qualifications. Je pense que Heikki va tirer profit de ce week-end et qu’il sera encouragé par sa performance.
Est-ce que les nouveautés aérodynamiques et mécaniques que vous avez testé lors des essais précédant la course ont porté leurs fruits pendant la course ?
La voiture était vraiment mieux équilibrée. Bien sûr, nous faisons des changements en permanence mais nous avons fait un pas en avant à Magny-Cours puis nous avons fait quelques changements lors des essais privés de Silverstone. Lewis et Heikki ont montré un meilleur équilibre vendredi et samedi à Silverstone. Les changements aérodynamiques et mécaniques ont porté leurs fruits, mais ce n’est qu’une petite partie de notre programme de nouveautés pour la saison.
Je crois qu’il y avait égalent un nouveau carburant d’un partenaire technologique de l’équipe, ExxonMobil ?
Au cours des six dernières mois, les équipes techniques de McLaren Racing et Mercedes-Benz ont travaillé avec les ingénieurs et les chimistes de ExxonMobil pour revoir les caractéristiques de friction du V8. Le développement gelé des moteurs nous oblige à revoir notre compréhension conventionnelle de la façon dont le carburant peut faire la différence dans la performance du moteur et il n’y a aucun doute sur le fait que Mobil 1 nous a aidé à atteindre un gain de performances en portant attention aux propriétés du design actuel du V8, dans le cadre du règlement.
Interview conduite et fournie par Vodafone McLaren Mercedes.
Vincent Lalanne-Sicaud
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