Même si Marcus Grönholm n’est plus là, Sébastien Loeb s’attend à une bagarre difficile pour la saison 2008 du championnat du monde des rallyes.
Avec le retrait de Grönholm, le Français a perdu son plus gros rival. Mais Loeb craint ses adversaires, à commencer par Mikko Hirvonen. « Il est rapide, il n’y a aucun doute à ce sujet, » affirme-t-il sur le site officiel du WRC. « En Norvège, l’an dernier, personne n’a pu le suivre. »
Et le quadruple champion du monde se méfie également des autres pilotes : « Ce ne sera pas aussi facile que ce que les gens disent. Il n’y a pas que Hirvonen. Dani [Sordo] progresse et je pense que Latvala a un gros potentiel. Déjà, l’an dernier, il a mené des rallyes, et il a fait de très bons chronos au Pays de Galles. »
S’adapter aux pneus
En 2008, les pneus ne seront plus les mêmes. Pirelli devient le manufacturier unique, alors que toutes les équipes travaillaient avec BFGoodrich en 2007. Autre changement de taille : les mousses qui permettaient d’assurer de bons chronos en cas de crevaison sont désormais interdites. Les pilotes n’auront plus le droit à l’erreur.
« C’est totalement différent, et totalement nouveau, » explique Loeb. « Ok, je ne peux pas être trop inquiet, parce que ce sera la même chose pour tout les pilotes. Mais beaucoup de choses dépendent de la vitesse d’adaptation au nouveau pneu, ce sera capital. »
Des essais ont déjà eu lieu avec ces pneus, mais les pilotes ont peu de temps pour s’adapter : la saison débute dans trois semaines, à Monte-Carlo.
Vincent Lalanne-Sicaud
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