Le titre pourrait se jouer ce week-end en championnat du monde des rallyes, en Irlande. Marcus Grönholm peut s’offrir une troisième couronne, mais Sébastien Loeb est déterminé à rester dans la course.
Les deux hommes forts du championnat ont abandonné au Japon. L’écart est donc resté à quatre points. En marquant sept points de plus que Loeb, Grönholm pourrait donc remporter un dernier titre dès ce week-end.
Mais le Finlandais ne s’est jamais imposé sur un rallye asphalte. Loeb, au contraire, a remporté toutes les épreuves disputées sur cette surface en 2007. Le pilote Citroën a longuement préparé ce rallye d’Irlande, qui fait son apparition au championnat. « Cela ne ressemble à rien de ce que l’on a déjà pu affronter en Mondial sur l’asphalte, » explique-t-il dans un communiqué de presse.
Le triple champion du monde a disputé deux épreuves en Irlande, le Donegal et le Cork, pour se préparer. Il s’y est imposé à chaque fois, mais il sait que certaines surprises l’attendent : « Même si autour de Sligo il y aura peut-être des nuances par rapport à ce que nous avons observé lors de nos deux découvertes, on s’attend à trouver des routes parfois extrêmement rapides, très étroites, bordées de hauts talus et qui, pour compliquer le tout, sont très bosselées. »
« Ce cocktail promet d’être compliqué à négocier surtout lorsque l’on sait que nous devons impérativement nous imposer. La partie sera serrée, mais nous sommes très motivés pour la jouer à fond ! »
Même s’il n’est pas le favori sur cette épreuve, Marcus Grönholm est déterminé à se battre, comme le prouve son meilleur temps lors de la première spéciale du rallye, disputée ce jeudi soir dans les rues de Belfast. Neuf dixièmes séparent les deux hommes... le ton est donné !
Vincent Lalanne-Sicaud
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