Jacques Villeneuve s’attaque à un nouveau défi cette année. Après avoir remporté les 500 miles d’Indianapolis et avoir été titré en Formule 1, il veut gagner les 24 Heures du Mans. Mais ce sera très difficile face à des Audi dont la performance et surtout la fiabilité sont déjà assurées.
Peugeot le sait, et l’objectif sera surtout d’engranger de l’expérience pour cette première participation avec la 908. La fiabilité n’est pas assurée : la lionne n’a jamais fait autant de kilomètres sans rencontrer de problème ! Mais Villeneuve rêve évidemment de la première place...
« On arrive au Mans avec une grosse équipe, » a t-il souligné dans une interview sur L’Equipe TV. « Peugeot a réussi dans le passé, en course automobile, au Mans... La voiture est compétitive. Mais c’est sûr que pour Peugeot, c’est une année d’apprentissage. Pour moi, moins, parce que j’aimerai gagner cette année, mais Peugeot prépare surtout 2008. »
Dimanche, la 908 de Minassian, Gené et Villeneuve a été moins rapide que celle de Lamy, Sarrazin et Bourdais. Mais sur cette seconde voiture, les deux derniers pilotes connaissaient déjà très bien le circuit, et ils ont pu se concentrer sur la performance, alors qu’au volant de la N°7, il fallait surtout apprendre.
« Marc [Gené] et moi, on est tous les deux nouveaux au Mans donc il fallait qu’on fasse un minimum de 10 tours pour être pré-qualifiés, et surtout apprendre le circuit, » confirme Villeneuve. « Ce n’est pas un circuit facile à apprendre, surtout qu’il y a un paquet de trafic ! On a beaucoup roulé avec des vieux pneus pour voir combien de tours on pouvait faire avec, et j’ai l’impression qu’on pourra faire une course assez calme. »
Et pour apprendre le circuit, il a préféré éviter les jeux vidéos ! Sébastien Loeb avait profité de Gran Turismo pour découvrir la piste, et récemment, Nick Heidfeld a confié à Sport Auto qu’il a appris le long tracé du Nurburgring sur le même jeu, avant de faire trois tours avec sa BMW Sauber.
« Le problème c’est que ça induit souvent en erreur parce que y’a des petites différents, ce n’est pas un simulateur... Ça reste un jeu ! » précise Villeneuve.
Le québécois aura un statut très différent pendant le week-end du Mans. Comme Loeb en 2005, il arrive en ayant déjà un très gros palmarès dans une autre discipline. Mais il ne s’attend pas à ce que les médias soient aussi tendres avec lui !
« Les critiques tombent facilement, » explique-t-il. « J’ai assez l’habitude, ça a été comme ça tout au long de ma carrière, donc il faut faire avec. Ça apprend à travailler avec la pression, donc c’est pas une mauvaise chose ! »
Vincent Lalanne-Sicaud
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