Immense favori avant la saison, Valentino Rossi a vécu une année très difficile. Mis par terre par Toni Elias dès la première course, il a ensuite eu des problèmes de pneus à Shanghai, de moteur au Mans et à Laguna Seca... Puis il y a eu des problèmes de performance en qualifications, et ce poignet cassé à Assen.
Tant de mésaventures qui n’ont pas empêché Rossi d’arriver en tête à Valencia. Pour la première fois de l’année, il menait le championnat, et semblait intouchable, surtout après avoir signé la pole. Mais un très mauvais départ, qui ne l’a mis qu’au sixième rang, et une chute dans les premiers tours ont ruiné tous ses espoirs, et c’est finalement Nicky Hayden qui est titré.
C’est la première fois que Rossi est battu. En 125cc, en 250cc et en 500cc/MotoGP, il a toujours mis une année pour apprendre, et une seconde pour être champion. Hayden est le premier à vaincre l’Italien depuis le titre de Kenny Roberts Jr en 2000. Avec les courses folles et le suspense haletant que l’on a eu cette année, cette saison 2006 restera dans la légende.
« Évidemment c’est une grosse déception pour moi parce qu’arriver à la dernière course avec un avantage de huit points et ne pas être titré est un désastre, » lâche Rossi. « En gros j’ai fait deux erreurs aujourd’hui : une au départ et la deuxième avec la chute. »
« Cette saison a été très émouvante, avec quelques grands moments, un peu de mauvaise chance et maintenant des erreurs, » ajoute-t-il. « Mais c’est la course. Tout ce que je peux dire, c’est »félicitations« à Nicky parce que c’est un mec bien, un grand pilote, et il est le champion du monde parce qu’il a été le meilleur cette année. Je le connais depuis longtemps, je connais sa famille et malgré ma déception je suis content pour eux. »
A la fin de la course, Rossi est venu féliciter Hayden. Les deux hommes s’entendent bien, et contrairement à ce qu’on a connu dans le passé avec Max Biaggi et Sete Gibernau, il n’y a pas eu de soucis entre eux. « Ça a été une belle bataille avec lui cette année, pas comme dans le passé où il y avait des polémiques avec les autres pilotes, et il y a un grand respect entre nous, » confirme Rossi.
« Je veux dire un gros merci à Yamaha, toute mon équipe et ingénieurs, et tous ceux qui ont été impliqués, ils ont fait un travail incroyable cette année et maintenant je pense à la prochaine saison avec l’arrivée des 800cc, » conclut un Rossi définitivement tourné vers le futur. « Je suis sûr que ce sera encore une saison excitante et encore une belle bagarre ! »
Vincent Lalanne-Sicaud
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