Le groupe Virgin pourrait quitter Brawn GP pour sponsoriser la nouvelle équipe Manor Grand Prix l’an prochain, selon la BBC.
Virgin est partenaire de Brawn GP depuis le début de l’année, avec un contrat qui rapporterait à l’équipe anglaise sur chaque Grand Prix.
Richard Branson souhaitait que son groupe s’implique plus fortement avec l’écurie anglaise mais les négociations ont échoué. Les succès de Brawn GP ont fait augmenter les tarifs pour en devenir sponsor. Virgin pourrait même renoncer à rester partenaire de cette équipe en 2010.
« Je pense que l’an prochain, le prix sera astronomique et que nous pourrions être obligés à aller voir ailleurs, avec une plus petite équipe » confiait Branson sur BBC Radio 5 Live récemment.
Cette plus petite équipe pourrait être Manor Grand Prix. La FIA a confirmé la semaine dernière que la formation de John Booth, aujourd’hui engagée en F3 Euro Series et en Formule Renault, est retenue pour courir en F1 en 2010. Manor avait d’abord prévu de s’engager sous le principe des budgets plafonnés, une idée finalement rejetée par la FIA, et elle cherche actuellement son financement.
D’après la BBC, un accord aurait déjà été signé entre Virgin et Manor. L’équipe pourrait même prendre le nom de Virgin, ce que Richard Branson souhaitait faire avec Brawn GP. Il avait d’ailleurs parlé de la « Virgin BGP 001 » dans le communiqué qui annonçait le partenariat avec l’écurie de Brackley.
Si cet accord se confirme, il pourrait avoir une double signification pour Richard Branson : il a possédé le Manor Studio, où les groupes Radiohead, The Cure et INXS, parmi d’autres, ont enregistré des albums.
Vincent Lalanne-Sicaud
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