Certes, Charles Pic (Tech 1 Racing) termine ces essais collectifs en s’adjugeant la meilleure performance, mais le Français se serait bien passé d’une sortie de piste dans son ultime tour rapide. Pic devance Miguel Molina (Epsilon Eusakdi) et Roberto Merhi (Epsilon Euskadi), très convaincant lors des ces trois jours au Paul Ricard HTTT.
Vendredi, les premiers tours de roues s’effectuent en pneus sculptés. Les nouveaux venus du jour, Adam Christodoulou (Fortec Motorsport), champion de Formula Renault 2.0 UK, Renger Van der Zande (Prema Powerteam), 4e de la Formula 3 Euro Series et Harald Schlegelmilch (Red Devil Team Comtec), 4e de la Formula Master, sont parmi les premiers à s’élancer en piste.
Les pneus pluies laissent rapidement place aux pneus lisses, ainsi les temps s’améliorent à chaque tour. James Walker (P1 Motorsport), prend les commandes de la séance puis Walter Grubmuller (P1 Motorsport) le relais en tête. Le rendement de la piste n’est pas encore optimum et les améliorations ne tardent pas à venir. Tour à tour Renger Van der Zande puis Miguel Molina s’emparent de la tête.
Tout s’accélère en fin de séance. Jaime Alguersuari (Tech 1 Racing) pointe à son tour devant, puis Marco Barba améliore, en 1’16’’575. Les dernières minutes de la séance sont décisives. James Walker prend l’avantage. En 1’16’’100, il est le premier à battre le temps de référence fixé par Dani Clos (Epsilon Euskadi), mercredi après-midi. Les redoublants prennent l’ascendant et James Walker termine la matinée en tête devant Miguel Molina, Marco Barba (International Draco Racing), Charles Pic et Greg Mansell (Ultimate-Signature).
Le début d’après-midi est perturbé par une averse passagère. La piste sèche peu à peu et chacun repart en pneus slicks en toute fin de journée. Miguel Molina signe alors la meilleure performance des ces trois jours, en 1’16’’071, juste devant Roberto Merhi.
Charles Pic profite des derniers instants pour tenter d’améliorer. Il se hisse à la première position, en 1’15’’998. Mais trop optimiste dans son dernier tour rapide, le Français tape le mur et endommage l’avant droit de sa monoplace.
Les prochains essais collectifs de la Formula Renault 3.5 Series se dérouleront fin novembre en Espagne, sur le circuit de Valencia.
Ils ont dit :
James Walker : « Nous avons mis des pneus neufs juste avant la pause, ce qui s’est avéré une bonne idée puisque la pluie est ensuite arrivée. C’est une bonne performance qui confirme ma bonne fin de saison 2008. C’est certain, je serais en Formula Renault 3.5 Series la saison prochaine, reste à choisir le team. »
Greg Mansell : « Ces trois jours sont une très bonne expérience même si je suis malade depuis que je suis là, je ne suis donc pas à 100%. Ce championnat est très professionnel et l’ambiance vraiment plaisante. Je suis à l’aise au volant de cette monoplace. Nous allons rapidement prendre une décision, mais c’est vraiment une option intéressante pour 2009. »
Renger Van der Zande : « Par rapport à une F3, la FR 3.5 a beaucoup plus de puissance. Par conséquent, le pilotage est vraiment différent. Rien n’est décidé pour 2009, mais cela devrait se jouer entre GP2, FR 3.5 et DTM. »
Adam Christodoulou : « Dans les virages lents cette monoplace est très performante, mais c’est surtout dans les courbes rapides que cela impressionne le plus. Cela se ressent physiquement. J’apprends la voiture et le circuit alors que les autres sont là depuis quelques jours. J’ai été de plus en plus rapide, c’était le but. »
Communiqué de presse Renault Sport.
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